
निकेल उद्योग 2025 में एक महत्वपूर्ण मोड़ पर है। अंतर्राष्ट्रीय निकल अध्ययन समूह (INSG) के अनुसार, दुनिया लगातार तीसरे वर्ष के लिए लगभग 200,000 टन का एक निकेल अधिशेष देखेगा। यह केवल एक सांख्यिकीय ब्लिप नहीं है, बल्कि इंडोनेशियाई और चीनी उत्पादन के विस्तार से लेकर बैटरी प्रौद्योगिकियों को स्थानांतरित करने तक गहरे बैठे हुए संरचनात्मक परिवर्तनों का संकेत है। फिर भी कहानी सरल से बहुत दूर है। स्टेनलेस स्टील निर्माता, बैटरी दिग्गज, खनिक और नीति निर्माता सभी को एक परिदृश्य में अपनी रणनीतियों पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर किया जा रहा है जो कि तेजी से तकनीकी संक्रमण से गुजरने और गुजरने वाले दोनों हैं।
निकेल को स्टेनलेस स्टील में एक प्रमुख घटक के रूप में जाना जाता है, जो दो-तिहाई से अधिक वैश्विक मांग के लिए लेखांकन है। सामग्री का संक्षारण प्रतिरोध और शक्ति गगनचुंबी इमारतों से रसोई के उपकरणों तक सब कुछ के लिए आवश्यक है। पिछले एक दशक में, हालांकि, निकेल की छवि बदल गई- इलेक्ट्रिक वाहन (ईवी) बैटरी में अपनी महत्वपूर्ण भूमिका के लिए धन्यवाद। उच्च-निकेल कैथोड केमिस्ट्री जैसे एनएमसी 811 उच्च श्रेणी के, उच्च-प्रदर्शन ईवीएस का पर्याय बन गया, 2020-2022 से निकेल की कीमतों में एक बैल रन को ईंधन दिया।
तो अब हम अधिशेष में क्यों हैं, और इसका क्या मतलब है? सबसे पहले, इंडोनेशिया और चीन में विस्तार अभूतपूर्व है। इंडोनेशिया की सरकार, जिसने घरेलू गलाने को उकसाने के लिए निकेल अयस्क निर्यात पर प्रतिबंध लगा दिया, शानदार रूप से सफल रहा है: न्यू निकेल पिग आयरन (एनपीआई) और मैट प्रोजेक्ट्स ब्रेकनेक पेस में ऑनलाइन आए हैं। राज्य-समर्थित निवेश और सस्ते पूंजी तक पहुंच द्वारा समर्थित चीनी कंपनियों ने भी आउटपुट को बढ़ा दिया है, न केवल स्टेनलेस स्टील की बल्कि बैटरी-ग्रेड मध्यवर्ती भी।
दूसरा, ईवी बाजार शिफ्ट हो रहा है। कई वाहन निर्माता, विशेष रूप से चीन में, अब लिथियम आयरन फॉस्फेट (एलएफपी) बैटरी के पक्ष में हैं। LFP बैटरी में कोई निकल नहीं है और व्यापक बाजार स्वीकृति जीतने के लिए ऊर्जा घनत्व और सुरक्षा में काफी सुधार हुआ है, विशेष रूप से द्रव्यमान-बाजार ईवीएस और ऊर्जा भंडारण प्रणालियों के लिए। नतीजतन, बैटरी क्षेत्र से अनुमानित निकल मांग में वृद्धि का अनुमान लगाया गया है, यहां तक कि आपूर्ति पर भी चढ़ना जारी है।
परिणाम तेज कीमत में गिरावट आई है। NAS 304 अधिभार (स्टेनलेस स्टील के कच्चे माल की लागत के लिए एक बेंचमार्क) 2021 की शुरुआत से अपने सबसे कम बिंदु पर गिर गया है। उच्च लागत वाले उत्पादक गंभीर दबाव में हैं। जबकि कुछ पश्चिमी खनन परियोजनाओं में देरी हो रही है या रद्द किया जा रहा है, इंडोनेशियाई और चीनी आपूर्तिकर्ताओं - अक्सर कम लागत और सरकार के समर्थन के साथ - विस्तार करने के लिए।
स्टेनलेस स्टील मिलों के लिए, कम निकल की कीमतें एक दोधारी तलवार हैं। एक तरफ, कच्चे माल की लागत कम है, सिद्धांत में मार्जिन में सुधार। दूसरी ओर, लगातार वैश्विक ओवरसुप्ली का मतलब है कि तैयार उत्पाद की कीमतें भी दबाव में हैं। एशियाई मिलों ने वैश्विक बाजारों में बाढ़ आ गई है, जिससे अमेरिका और यूरोपीय उत्पादकों के लिए कीमतें बढ़ाना मुश्किल हो गया है। Q1 2025 में, Outokumpu और Acerinox जैसी कंपनियों ने उच्च शिपमेंट की सूचना दी, लेकिन लाभ मार्जिन निचोड़ा हुआ है। कुछ अमेरिकी खरीदार संभावित व्यापार नीति परिवर्तनों की प्रत्याशा में स्टॉक कर रहे हैं, लेकिन समग्र चित्र चल रहे मूल्य अस्थिरता के बारे में चिंता के साथ मिश्रित सतर्क आशावाद में से एक है।
जैसा कि निकल बाजार विकसित होता है, कई रणनीतिक प्रश्न उत्पन्न होते हैं:
क्या आपूर्ति अनुशासन वापसी कर सकते हैं? उत्पादन में कटौती के बिना, अधिशेष बने रह सकता है, आगे की कीमत के कटाव को जोखिम में डाल सकता है और यहां तक कि चीन और इंडोनेशिया के बाहर भी खान बंद हो सकता है।
क्या बैटरी केमिस्ट्री फिर से शिफ्ट होगी? यदि LFP की वृद्धि धीमी या नई बैटरी प्रौद्योगिकियां उभरती हैं, तो निकल नए सिरे से मांग देख सकता है। ठोस-राज्य और सोडियम-आयन बैटरी की ओर प्रवृत्ति पूर्वानुमानों को और अधिक जटिल करती है।
स्थिरता के बारे में क्या? इंडोनेशिया में उच्च-मात्रा वाले निकेल खनन की पर्यावरणीय लागत- अवहेलना, अपशिष्ट निपटान, कार्बन उत्सर्जन-ने अंतरराष्ट्रीय आलोचना की है। यूरोपीय और अमेरिकी कंपनियां जिम्मेदारी से स्रोत के लिए नियामक और प्रतिष्ठित दबाव का सामना करती हैं, संभवतः "स्वच्छ" और "पारंपरिक" निकल के लिए दो-स्तरीय बाजार बना रही हैं।
जो कंपनियां मौजूदा वातावरण में पनपती हैं, वे हैं जो फुर्तीला और आगे की सोच बनी रहती हैं। खनिकों और रिफाइनरों के लिए, इसका मतलब हो सकता है कि उत्पादों में विविधता लाई जाए या टिकाऊ या विशेष निकेल के लिए प्रीमियम बाजार की मांग हो। स्टेनलेस स्टील और बैटरी उत्पादकों के लिए, दीर्घकालिक अनुबंध और अभिनव आपूर्ति श्रृंखला भागीदारी महत्वपूर्ण होगी। सरकारों को भी, पर्यावरण और सामाजिक लागतों के खिलाफ निकल विस्तार के आर्थिक लाभों का वजन करना चाहिए।
सारांश में, वर्तमान अधिशेष एक चुनौती और एक अवसर दोनों है। यह रणनीति, स्थिरता और कोर प्रौद्योगिकियों के भविष्य के बारे में कठिन सवालों का सामना करने के लिए संपूर्ण निकेल मूल्य श्रृंखला को मजबूर कर रहा है। जिन कंपनियों और देशों में इन सवालों के जवाब सबसे अधिक रचनात्मक रूप से हैं, वे निकेल उद्योग के अगले युग को परिभाषित करेंगे।

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